Los actínidos son los 14 elementos desde el torio (número atómico 90) hasta el laurencio (número atómico 103). El subnivel 5 f está en proceso de ser llenado. Los actínidos son todos elementos radiactivos y solo los primeros cuatro se han encontrado naturalmente en la Tierra.
¿Dónde se encuentran naturalmente los actínidos?
Los únicos actínidos que se encuentran en cantidades apreciables en la corteza terrestre son el torio y el uranio, aunque se han encontrado pequeñas cantidades de neptunio y plutonio en los minerales de uranio. Como productos de descomposición de algunos isótopos de torio y uranio, el actinio y el protactinio se encuentran en la naturaleza.
¿Cómo se forman los actínidos?
La desintegración radiactiva del uranio produce cantidades transitorias de actinio y protactinio, y ocasionalmente se producen átomos de neptunio y plutonio a partir de reacciones de transmutación en minerales de uranio. Los otros actínidos son elementos puramente sintéticos.
¿Qué actínidos son hechos por el hombre?
Reciben su nombre del primer elemento de la serie, el actinio. El grupo de los actínidos incluye principalmente elementos hechos por el hombre con solo unas pocas excepciones, como el uranio y el torio. Los actínidos son más conocidos por los elementos uranio y plutonio que se utilizan en reactores nucleares y bombas nucleares.
¿Se pueden encontrar actínidos en la naturaleza?
Se han encontrado cinco actínidos en la naturaleza: torio, protoactinio, uranio, neptunio y plutonio. El uranio está ampliamente distribuido y se encuentra en casi todos los suelos. El torio está presente en niveles bajos en rocas y suelos. También se han identificado pequeñas cantidades de plutonio natural persistente en el medio ambiente.